En 2014, la ciudad de Los Ángeles experimentó una gran transformación: un cambio en el alumbrado público. Los LED han sustituido a la iluminación de neón.
Hong Kong sufrió el mismo destino en 1995.
Pero, ¿qué tiene esto que ver con el cine?
El estado de ánimo y la atmósfera de una película se crean utilizando imágenes rodadas con una iluminación especial, que da a las imágenes un color y un aspecto particulares, y un estilo particular a la película, reforzando la angustia y el misterio.
Estas luces de neón permitieron mostrar las aceras saturadas y los coloridos callejones de la ciudad de una forma íntima que nunca se ha reproducido. No sólo se convirtieron en una parte inseparable del mundo de la película, sino que también embellecieron el carácter del propio Hong Kong.
Ni Los Ángeles que vemos en
Collateral ni el Hong Kong de los Ángeles Caídos, empapado de neón, Fallen Angels existen ya.
En los inicios del cine, la tecnología disponible en la época no era adecuada para rodar fuera de los estudios, sobre todo de noche, ni siquiera con la ayuda de camiones llenos de iluminación de estudio. Este periodo de la historia corresponde al apogeo de la popularidad de las farolas de incandescencia, que fueron de las primeras formas de alumbrado público eléctrico que se adoptaron ampliamente en Estados Unidos. En poco tiempo, su tenue resplandor anaranjado se convirtió en un rasgo instantáneamente reconocible del paisaje urbano.
Relativamente eficientes y fáciles de mantener, las lámparas incandescentes se desplegaron y, mientras las calles principales brillaban, los callejones y las calles laterales se oscurecían y, a medida que las lámparas escaseaban en las partes más pobres de la ciudad, el crimen y el peligro estaban siempre presentes, acechando en las profundas sombras entre las luces.
Estos sentimientos de progreso, modernidad y peligro acechando en los rincones oscuros se han convertido en piedras angulares de la narrativa y la cinematografía del cine negro. La sombra de una duda, de Hitchcock, una de las primeras películas de cine negro, fue una de las primeras en rodarse de noche en las calles de una ciudad real y marcó la tendencia del rodaje en exteriores.
Después llegaron las lámparas de vapor de mercurio. Mucho más eficaces que las lámparas incandescentes tradicionales y que requerían menos atención, producían el doble de luz por vatio de electricidad. Sin embargo, en lugar de brillar con el mismo resplandor cálido que las bombillas incandescentes, las lámparas de vapor de mercurio tenían un tono azul verdoso distintivo que las hacía adecuadas para la iluminación urbana.
Al principio, algunas personas se quejaron de sus tonos fríos, que tendían a dejar la piel pálida y sin sangre bajo su luz. Por primera vez, las calles de las ciudades estaban muy iluminadas, lo que al menos las hacía más seguras, aunque los centros urbanos experimentaron un aumento masivo de los índices de delincuencia que se mantuvo durante toda la década de 1980.
Tras la crisis energética de 1973, que dejó a Estados Unidos sin energía, volvieron a ponerse de moda las viejas lámparas de vapor de sodio. Con su característica iluminación anaranjada.
En 2009, la Oficina de Alumbrado Público de Los Ángeles inició el proceso de conversión de todo el sistema de alumbrado público de la ciudad de lámparas de vapor de sodio y mercurio a LED.
Estas nuevas lámparas no solo producen más luz y requieren mucho menos mantenimiento que las lámparas de vapor de sodio más avanzadas, sino que también son mucho más eficientes energéticamente. En 2016, Lais ya ahorraba casi 9 millones de dólares al año gracias a la reducción de los costes energéticos. Esta suma no ha hecho más que aumentar desde entonces, ya que el precio de estas lámparas LED bajó a mediados de la década de 2010 hasta igualarse al del alumbrado público tradicional.
En 2022, la Oficina de Alumbrado Público informó de que el 98% de las calles principales y locales de Los Ángeles se habían convertido a LED, mientras que el neón iba desapareciendo poco a poco de las calles de Hong Kong.
Sin embargo, en los últimos años, a medida que Hong Kong ha ido cayendo bajo el dominio del Estado chino, esta visión de la ciudad se ha vuelto cada vez más frágil. El atractivo de la iluminación LED, que es más barata y puede quemar hasta cinco veces más que el neón, junto con las nuevas leyes que imponen restricciones a la señalización exterior, ha acelerado la eliminación del neón en todo Hong Kong, mientras que en 2011 había alrededor de 120.000 letreros en Hong Kong, 1.000 letreros en Hong Kong en 2011, 11 años después ese número se había reducido a la asombrosa cifra de 400, ya que los LED siguen sustituyendo la demanda de nuevos letreros de neón.
La oficina de alumbrado público de Los Ángeles se ha fijado como objetivo una temperatura de color de unos 4.000 Kelvin, lo que, según sus investigaciones, se aproxima al color de la luz de la luna, al tiempo que resulta romántico en teoría. 4.000 Kelvin en una película y a simple vista es sorprendentemente frío en comparación con los 2.200 Kelvin de las lámparas de vapor de sodio, que aparecen como un blanco frío casi clínico, la temperatura de color elegida con frecuencia para la iluminación de hospitales. Así que no es de extrañar que cuando una ciudad californiana instaló estos LED en sus calles, sus ciudadanos empezaran a llamarlos cariñosamente "luces de prisión".
Al cabo de un año, el ayuntamiento había ajustado su temperatura a una mucho más cálida de 2700 Kelvin, más cercana a la de una bombilla incandescente doméstica.
La claridad de los LED y su mejor reproducción cromática pueden, irónicamente, hacerlos más irreales que las lámparas de vapor de sodio, efectivamente monocromáticas. Hemos empezado a acostumbrarnos a ellas y algunos incluso se sienten aliviados. Un cineasta calificó el vapor de sodio como la luz más fea conocida por los directores de fotografía, pero eso no impide que los cineastas vuelvan constantemente al aspecto del vapor de sodio y mercurio, utilizando con frecuencia geles e incluso cambiando las luminarias para recuperar parte de la textura urbana de una luz mucho más incandescente que las lámparas de incandescencia. Para la mayoría de la gente es fácil ver la desaparición de algo como el neón como una tragedia, pero hace tiempo que me pregunto por qué los cambios en el alumbrado público de Estados Unidos no han recibido tanta atención.
Estos valores pueden resultar confusos, así que ve aclarando el concepto de temperatura del color.
